Conozca a nuestro becario Memorial Sloan Kettering: Yuna Oh

Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Cuándo te interesaste por primera vez en la ciencia?

Actualmente soy un estudiante de medicina de cuarto año en Weill Cornell Medicine, terminando mi año de beca de investigación (entre el tercer y cuarto año) en el Departamento de Dermatología en el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering (MSK). Me gradué con los más altos honores (summa cum laude) del Instituto de Tecnología de Georgia con una licenciatura en ingeniería biomédica. Mi camino hacia la medicina y, finalmente, hacia la dermatología, fue relativamente poco convencional: en la universidad, inicialmente había planeado trabajar en la industria biotecnológica y había completado varias pasantías en el Área de la Bahía de San Francisco y Atlanta, incluidos Abbott Laboratories y Varian Medical Systems, trabajando con numerosos dispositivos médicos diferentes en I+D y gestión de productos. Cambié mi trayectoria profesional durante mi cuarto año de universidad cuando decidí que mis intereses radican en la biología subyacente de las condiciones médicas más que en los dispositivos médicos destinados a tratar y controlar tales condiciones.

Me interesé por primera vez en la ciencia en la clase de biología de séptimo grado. Mi maestro fue absolutamente maravilloso: todavía recuerdo haber usado Jell-O y otras golosinas para crear una "célula" y reconstruir todas las diferentes estructuras y funciones celulares dentro de ella. Mi profesor de biología de noveno grado también me alentó a ingresar a un programa acelerado de matemáticas y ciencias en mi escuela secundaria, y fue durante el curso de biología AP en décimo grado que mi interés en la ciencia se consolidó.

Actualmente trabaja como becario para el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering. ¿Puede contarnos un poco sobre en qué está trabajando (en términos que nosotros, los que no somos científicos, podamos entender)?

Trabajo con el Dr. Rotemberg MD Ph.D., director de informática de imágenes en el departamento de dermatología, y el Dr. Noor MD, que se especializa en linfomas cutáneos de células T. Trabajo en varios proyectos, pero me concentro principalmente en proyectos relacionados con las aplicaciones clínicas de la tecnología de imagen novedosa dentro de la dermatología, incluida la microscopía confocal de reflectancia y la fotografía corporal total en 3D. La microscopía confocal de reflectancia (RCM) es un "mini" microscopio portátil que podemos usar para mirar a través de la piel y visualizar de forma no invasiva las estructuras celulares debajo de la piel sin una biopsia para cortar y extraer el tejido de la piel. Para una comparación fácil, puede pensar en RCM como un ultrasonido, pero en lugar de usar ondas de sonido, está basado en láser, lo que permite una visualización más precisa (las estructuras celulares) y una resolución más alta de las imágenes producidas. Uno de los proyectos de investigación en los que estoy trabajando se centra en la "microbiopsia guiada por imágenes de alta resolución", en la que se usa RCM para visualizar melanomas (y otros cánceres de piel que no son melanomas) y apuntar con precisión a un área de 1 mm con un alto grado de sospecha para microbiopsia y análisis genéticos posteriores.

¿Qué es lo que más le emociona de esta investigación?

Con experiencia en ingeniería biomédica y biotecnología, me emociona estar a la vanguardia de las innovaciones tecnológicas en medicina y trabajar activamente en sus aplicaciones clínicas. La nueva tecnología de imágenes dentro de la dermatología y otras especialidades tiene el potencial de cambiar por completo la forma en que diagnosticamos, monitoreamos y tratamos varias enfermedades e impactar directamente en la vida de un paciente.

¿Cuáles son los mayores desafíos?

Uno de los mayores desafíos para este proyecto es el reclutamiento de pacientes para el estudio. Los melanomas deben ser lo suficientemente grandes para dos biopsias con sacabocados de 1 mm para nuestra investigación, antes de la escisión quirúrgica completa. Este es el caso para eliminar cualquier posibilidad que pueda afectar el estándar de atención. El estándar actual de atención para las extirpaciones quirúrgicas de melanomas requiere que conservemos todos los márgenes (bordes de los melanomas) de la muestra extirpada para patología. Para ello, nuestro proyecto de investigación requiere casos grandes de melanoma, que se ven con menos frecuencia, para muestrear un área de 1 mm sin comprometer los márgenes.

¿Cómo cree que esta investigación cambiará la forma en que detectamos el cáncer de piel en el futuro?

RCM ya se está utilizando activamente en entornos clínicos en MSK, especialmente para casos límite o aquellos en áreas cosméticamente sensibles, para determinar si se justifica una biopsia. Los estudios han demostrado que RCM reduce las biopsias innecesarias, disminuyendo las tasas de morbilidades asociadas, incluidas cicatrices o infecciones. Con la continua evolución de diversas tecnologías de imagen, incluido RCM, las posibilidades son infinitas. A corto plazo, creo que seremos capaces de visualizar de forma no invasiva la estructura celular debajo de la piel y apuntar con precisión a las áreas de interés para la microbiopsia para minimizar las cicatrices, el sangrado o las infecciones. En el futuro, existen posibilidades de utilizar imágenes no invasivas no solo para visualizar y determinar con precisión los tipos de cáncer de piel, sino también para predecir cómo se comportarán los diversos cánceres de piel, como los melanomas, en función de su composición genética.

¿Cree que esta tecnología algún día irá más allá de la detección del cáncer de piel y se convertirá en tratamiento?

Sí, claro. Una de las formas en que vemos que avanza nuestra investigación es usar microbiopsias guiadas por RCM para monitorear la progresión de los cánceres de piel durante el tratamiento. La capacidad de visualizar las estructuras celulares subyacentes nos permite ver y enfocarnos en áreas específicas de interés para la administración terapéutica y el seguimiento del tratamiento. Con RCM, ahora podemos ver cosas que nunca pudimos ver sin extirpar el tejido de la piel por patología. ¡Dónde se encuentra el límite de dicha tecnología es algo que nadie sabe todavía!

Dado que la detección temprana del cáncer de piel es clave para el tratamiento, ¿qué impacto cree que tendrá esta tecnología en la reducción de la tasa de mortalidad por cáncer de piel y melanoma específicamente?

Con la capacidad de visualizar las estructuras cutáneas subyacentes sin biopsias, esta tecnología puede ayudar a determinar el grado de sospecha de los casos límite, aquellos que resultan confusos incluso con la dermatoscopia, una lupa que utilizan los dermatólogos para observar las lesiones cutáneas. Esto también es útil para lesiones en áreas cosméticamente sensibles como la cara donde las biopsias son desfavorables para casos límite debido a su ubicación sensible. También hay posibilidades de melanomas amelanóticos (aquellos sin color) y melanomas de las mucosas, que pueden ser mortales. La aplicación de RCM para melanomas mucosos solo se ha explorado en estudios más pequeños, pero creo que se expandirá a medida que la tecnología continúe desarrollándose.

¿Qué deberíamos estar haciendo para reducir el riesgo de cáncer de piel en nuestra vida cotidiana?

¡Lo primero y más importante es la protección solar! No puedo enfatizar la importancia de la protección solar en nuestra vida diaria, comenzando desde la infancia. Las barreras físicas son las mejores, como sombreros de ala ancha, anteojos de sol o protectores contra erupciones para protegerse del sol en la playa. Para las áreas expuestas, la clave es usar protectores solares de amplio espectro resistentes al agua con al menos SPF 30 o más. Yo personalmente uso protector solar todos los días, incluso cuando simplemente estoy dando un paseo alrededor de la cuadra, ¡estamos expuestos al sol con más frecuencia de lo que pensamos!

La ciencia es conocida por ser un campo dominado por hombres. ¿Tienes algún consejo para otras chicas que buscan forjar una carrera en la industria?

La ciencia es un campo increíblemente fascinante que es desafiante pero gratificante. Está en constante evolución con infinitas oportunidades de crecimiento. Te prometo que nunca se volverá aburrido. Ha sido tradicionalmente un campo dominado por hombres y todavía lo es, pero el campo se está moviendo en la dirección correcta con más mujeres en la ciencia que nunca. Diría que encontrar el mentor adecuado, ya sea alguien que tenga solo unos años por delante o que trabaje activamente en el campo, es la clave. He tenido mentoras increíbles a lo largo de mi viaje a las que admiré y me hicieron darme cuenta de que yo, como mujer, también puedo dedicarme a la ciencia.

¿Hay algo más que le gustaría agregar?

Quiero agradecer a Dennis Gross Skincare por el increíble apoyo a la investigación del melanoma y el campo de la dermatología, así como a mis mentores y al liderazgo de MSK por su orientación y por la oportunidad de investigar y crecer en MSK.