Preguntas y respuestas con Michael A. Postow, MD: ¿Qué sigue para la investigación del melanoma en el Memorial Sloan Kettering?

En Dr. Dennis Gross Skincare, la investigación y la concientización sobre el melanoma son realmente importantes para nosotros (después de todo, nuestro fundador fue investigador del melanoma antes de convertirse en dermatólogo). Estamos orgullosos de apoyar al Memorial Sloan Kettering Cancer Center y la investigación innovadora que están realizando para encontrar en última instancia una cura para el melanoma.

En 2023, el Dr. Dennis Gross Skincare donó $25 000 para ayudar a financiar la investigación en curso sobre el melanoma en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), dirigida por el Dr. Michael A. Postow. Nos sentamos con el Dr. Postow, quien nos dio una mirada interna a las nuevas e increíbles terapias que se avecinan para el tratamiento avanzado del melanoma.

Nota: El Dr. Postow es médico en MSK. Las opiniones expresadas son suyas.

¿Cómo empezó a interesarse por la investigación del melanoma?

Me inspiraron mis mentores que estaban haciendo esta investigación cuando me uní al Memorial Sloan Kettering en 2010. Ver a personas en este campo impulsando las inmunoterapias en el melanoma fue muy emocionante para mí cuando ingresé al campo de la investigación en oncología.

Podía sentir que había una gran ola de éxito de las inmunoterapias en el melanoma y potencialmente también en otros cánceres. Quería ser parte de esa revolución de la inmunoterapia. Hasta ahora, ha sido un viaje salvaje. En la última década, hemos visto tasas de supervivencia pasar del 10% al 50%.

Todo lo que sale es un poquito mejor. El siguiente fármaco es un poco mejor, la siguiente terapia combinada es un poco mejor, y así sucesivamente. La esperanza es que sigamos viendo este tipo de resultados.

Hemos logrado grandes avances en esta enfermedad donde históricamente el tratamiento no había tenido mucho éxito. No solo quería ser parte de esos éxitos iniciales, sino también crecer y ayudar a seguir impulsando el campo.

MSK ha estado a la vanguardia de las opciones de tratamiento del melanoma. ¿Cómo será la próxima frontera de tratamientos innovadores?

Durante mucho tiempo hemos estado interesados ​​en formas en las que se puede manipular el sistema inmunológico del cuerpo para buscar y destruir cánceres. El melanoma ha sido un tumor de tipo pionero: primero hemos descubierto cómo hacer cosas en el melanoma y luego aplicar esas estrategias a otros cánceres.

Ha habido éxito en el uso de anticuerpos para estimular las respuestas inmunes en pacientes para combatir su melanoma. Lo nuevo es que ahora estamos utilizando las propias células inmunitarias para combatir el melanoma.

Se trata de un área enorme y nueva en la que hemos sido pioneros: es de esperar que el uso de células de nuestro propio sistema inmunológico para tratar los cánceres de melanoma sea el próximo gran avance.

Se espera que este tipo de tratamiento se apruebe para el melanoma en algún momento de 2023, lo cual es muy emocionante.

¿En qué se diferencian estos tratamientos de los tratamientos de inmunoterapia existentes y por qué son importantes?

El melanoma en la piel normalmente lo corta un dermatólogo o cirujano; sin embargo, si no se trata, puede extenderse a otras partes del cuerpo y convertirse en un melanoma avanzado.

Para tratar el melanoma avanzado, tradicionalmente administrábamos medicamentos por vía intravenosa a los pacientes para estimular su sistema inmunológico. Pero ahora lo que podemos hacer es tomar células del tumor del paciente y diseñarlas en el laboratorio para convertirlas en mejores células para combatir el melanoma. Es como aumentar la capacidad del ejército para combatir el melanoma antes de reinfundirlo a los pacientes.

Hace diez años, los pacientes con melanoma en estadio avanzado 4 tenían una tasa de supervivencia a 5 años de aproximadamente el 10%. Con las nuevas inmunoterapias que han aparecido, los pacientes tienen una tasa de supervivencia del 50%, lo que supone una gran mejora. Sin embargo, eso deja a uno de cada dos pacientes con melanoma en etapa 4 que no reciben un buen tratamiento con los tratamientos existentes. Necesitamos hacerlo mejor para esa gran proporción de pacientes hasta que tengamos al 100% de las personas vivas y con buen desempeño dentro de cinco años (y, con suerte, mucho tiempo después).

Por eso es tan importante probar nuevos enfoques de tratamiento. Incluso con todos los grandes logros de la última década para pasar del 10% al 50%, todavía queda trabajo por hacer. No podemos detenernos en el 50%.

¿Qué es lo que más te entusiasma de esta investigación?

Lo que más me emociona es saber que realmente podemos elevar el listón, que podemos hacerlo mejor. Podemos ganar. Hemos visto que las tasas de supervivencia aumentan del 10 al 50 por ciento, por lo que esperamos que estemos a punto de alcanzar el próximo 50 por ciento.

La investigación, la inversión, el desarrollo de fármacos y el trabajo con diferentes empresas, pacientes y ensayos clínicos han podido mejorar la supervivencia a largo plazo de pacientes para quienes, lamentablemente, esta enfermedad era casi siempre mortal.

¿Por qué el tratamiento existente funciona en algunas personas y no en otras?

En general, el melanoma es un tipo de tumor bastante sensible a las inmunoterapias, pero estamos empezando a descubrir pistas de por qué algunos pacientes con melanoma son más sensibles a las inmunoterapias que otros. Hay muchas razones por las que las personas pueden ser más sensibles. Por ejemplo, podría tener que ver con qué tan extraño parece el melanoma al sistema inmunológico para que pueda destruirlo como destruye bacterias o virus en el cuerpo. Otros factores son los estados metabólicos del melanoma, cómo el sistema inmunológico puede acceder a partes del melanoma y destruirlo, y cómo se ve el sistema inmunológico en general.

Ésa es un área que nos interesa específicamente: antes de recibir los tratamientos inmunológicos, ¿cómo es el sistema inmunológico? Para desbloquear esto, estamos realizando una serie de ensayos clínicos en los que probamos nuevas formas de obtener imágenes del sistema inmunológico y cómo se ve en un paciente antes de comenzar el tratamiento. La esperanza es que esto pueda guiar algunas de nuestras intervenciones.

Le daría crédito al Dr. Dennis Gross Skincare por brindarnos fondos para respaldar el ensayo clínico que está en curso. La idea es que pueda observar las células CD8, que forman parte de la respuesta inmunitaria en los tumores, y le ayudarán a comprender mejor quién tiene probabilidades de responder o no al tratamiento de estimulación inmunitaria.

¿Cuál es el objetivo final de su investigación?

El objetivo final es curar el melanoma avanzado. Si no podemos curarla, el objetivo secundario sería devolver la vida a las personas que padecen esta enfermedad. Tal vez la tengan como una enfermedad crónica con la que necesitan vivir, pero la viven bien y pueden seguir haciendo todas las cosas que les encantan.

¿Cómo llegamos allí? Se trata de desarrollar nuevos medicamentos para personas para quienes la inmunoterapia no funciona y comprender por qué las inmunoterapias funcionan para algunas personas y no para otras, de modo que podamos brindar servicios a esos otros pacientes con nuevos enfoques y, con suerte, continuar sirviendo como modelo para otros tipos de tumores en la investigación oncológica.

¿Cómo pueden las personas involucrarse y/o apoyar la continuación de su investigación?

El objetivo es ser un defensor en todas las formas posibles, ya sea apoyando interpersonalmente a amigos, familiares o seres queridos creando conciencia sobre el melanoma o reduciendo conductas de riesgo como broncearse o quemarse excesivamente al sol. Por supuesto, el apoyo financiero siempre es bienvenido y es fundamental para el motor de investigación porque hay muchas preguntas que queremos responder. El tipo de gasolina para impulsar ese automóvil proviene de generosos donantes, organizaciones, colaboraciones con la industria farmacéutica y subvenciones para investigación.

Estoy muy agradecido por el apoyo que me ha brindado el Dr. Dennis Gross Skincare. Uno de nuestros ensayos actuales cuenta con el respaldo de Melanoma Research Alliance y está probando nuevos agentes de imágenes que analizan las células CD8.

La financiación existente era insuficiente para lo que queríamos hacer con el ensayo, por lo que el Dr. Dennis Gross Skincare realmente ayudó a llenar el vacío en algunas de las áreas donde necesitábamos financiación adicional para lograr el máximo aprendizaje posible del ensayo clínico. El estudio aún está en curso.

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